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说到饮茶器具，自明清以来素有 “ 景瓷宜陶 ” 的说法。就是说瓷茶具以景德镇为首，陶茶具以宜兴紫砂为最。景德镇瓷器可不必细说，因它那优美的造型丰富的釉色，耐人品味的花纹图案和精细的胎骨使人目了然，而并不起眼的紫砂器具为何这样大受人们的喜爱呢？

江苏宜兴紫砂器创始于宋代，至明代中期开始盛行。它是用一种质地细腻、含铁量很高的特殊陶土制成，无釉，呈赤褐、淡黄和紫黑等色。由于它既有一定硬度，又保存了一定的气孔，因而盛茶既不渗漏，又富有良好的透气性能。

所以古人说用该壶饮茶，“ 既不夺香，又无熟汤气 ”；“ 用以泡茶，不失原味，色香、味皆蕴 ”；“ 注茶越宿，暑月不馊 ”。此外，这种器具还有耐冷热急变的特点。寒冬腊月注入沸水不因温度剧变而炸裂；盛暑六月把盏啜[chuò]壶，也不会炙手。

紫砂壶使用越久，壶身色泽越发光润，气韵温雅，玉色晶亮。因此，寸柄之壶，往往被人珍同拱璧，贵如珠玉。紫砂器艺人在艺术上的审美追求，也是博得人们喜爱的原因之一。

古人饮茶，唐代时讲究技艺，宋代时讲究意境，到了明代由于散茶泡饮的兴起，为讲求品茶情趣创造了条件。饮散茶在明初已和当今炒青绿茶的芽茶相似，茶汤的汤色由宋代的 “ 白 ” 色变为 “ 黄白 ” 色。这样对茶盏的要求不再用黑、青色，而是崇尚白色了。

可是到了明代中期以后，随着瓷茶壶与紫砂茶壶的崛起，使得茶壶和茶汤的色泽不再有直接的烘托对比关系。人们不再注意茶具的色泽，而转向追求茶壶的雅趣上来。

这时的紫砂器及时地创出形态各异、千姿百态的造型，不但典雅庄重，大小相宜质感细腻，还常配以篆刻诗词与书画。据明人周高起《阳羡茗壶录》等有关文献记载，明代嘉靖、万历年间的龚春(本名供春，以其姓龚，又称龚春)和他的徒弟时大彬是当时著名的民间紫砂艺人。

他们把紫砂器推到一个新的境界。龚春的制品被称为 “ 供春型壶 ”。其造型新颖精巧，质地薄而坚实，曾被誉为 “ 供春之壶，胜如金玉 ”。可是，供春制作的壶，因年代久远，传世品如凤毛麟角，少得可怜。

供春制壶还有段传说，供春幼年曾为进士吴颐山的书童，他天资聪慧虚心好学，随主人陪读于宜兴金沙寺，闲时常看老和尚做壶，十分入迷，就偷偷地学。可是他没有泥料，偶然间发现老和尚每天洗手的小水池中沉积着很多泥。

泥经过漂洗沉淀，变得很细腻，他就用这些泥趁主人读书时做起来。寺院里有棵参天银杏，盘根错节，树瘤多姿，他朝夕观赏，模拟树瘤捏制出一把树瘤壶。这把壶造型独特，生动异常，老和尚看后拍案叫绝，便把平生制壶的技艺倾囊相授，使他成为著名的制壶大师。

现存于中国历史博物馆的一件供春款树瘤壶，有人认为是传品，有人疑为赝品。1965年在南京市明墓出土的一件紫砂提梁壶，壶腹圆正，壶盖扁平，有葫芦形的盖纽。提梁断面呈圆角四棱形，在壶的顶部弯两个矮角的拱形，后部有一个小系。

壶的质地比较粗，根据墓志表明下葬于嘉靖十二年(1533年)，证明壶的制作时间是供春制壶的时代，这是早期紫砂壶的唯一准器具。

时大彬的作品，突破了师傅传授的格局，多做小壶，点缀在精舍几案上，更加符合品茗的趣味。他的杰作 “ 调砂提梁壶 ”，上小下大，形体稳重，紫黑色，杂以砂硇[náo]土，呈现星星白点，宛若夜空繁星。现存的还有葵花壶，气韵古朴深厚。人称时大彬的作品是 “ 千奇万状信手出 ”、“ 宫中艳说大彬壶 ”。

清代紫砂茶具在前人的基础上有了更大的发展，制壶名家辈出。驰名于世的有清初陈鸣远，嘉庆年间的杨彭年，其他还有邵大亨、黄玉麟、程寿珍、俞国良等名家。

陈鸣远制作的茶壶，线条清晰，轮廓明显，壶盖有行书 “ 鸣远 ” 印章。现存于世的有东柴三友壶、朱泥小壶等，均被人们视为珍品，予以收藏。

杨彭年的制品雅致玲珑，不用模子随手捏成，天衣无缝，被人推崇为 “ 当地杰作 ”。当时江苏溧阳知县陈曼生是一位书画篆刻家，著名的 “ 西泠[líng]八家 ”之一。他好饮茶，同时又迷恋紫砂茶壶，在宜兴任职期间与杨彭年合作，设计了 “ 十八壶式 ”，并在壶上题刻诗句铭文。他们的作品人称 “ 曼生壶 ”，一直为鉴赏家所珍藏。

清代还有紫砂茶叶罐，制作十分精美。现代紫砂茶具较以前又有了更大发展，新品种不涌现，还专为日本消费者设计了艺术茶具，称为横把壶”。

紫砂茶具式样繁多，大体可分为四种类型

一、仿生型。做工精巧，结构严谨，仿照树木花卉的枝干叶片、种子以及动物形状等，制作得栩栩如生，富有质朴亲切之感，如扁竹壶、玉兰壶、藏龙壶等。

二、几何型。外形简朴无华，表面平滑，富有光泽。常见的有圆壶、六方壶、菱花壶、八角壶、四方壶、九头育香茶具等。

三、艺术型。属于集诗文、书画、雕塑于一者，给人以一种艺术享受。如玲珑梅芳壶、束竹壶、八宝壶、加彩人物壶、九头报春壶等。

四、特种型。即专为特种茶类的泡饮或特殊饮茶方法制作的。典型的例即闽台一带啜乌龙茶的茶具，人称 “ 烹茶四宝 ”扁形赭褐色的烧水壶，俗称 “ 玉书碨 ”；娇小玲珑的生火烧水的潮汕风炉；大小如手掌紫褐色的壶，又称 “ 孟臣罐 ”；握不盈寸的小茶杯，人称 “ 若深瓯 ”。

孟臣，相传是清代江苏宜兴艺匠，他所制的茶壶别具一格，后来他做了官，人们为了纪念他，称其所制之壶为 “ 孟公壶 ”或 “ 孟臣罐 ”。至今闽、粤、台民间仍崇尚这种壶，翻起壶底均盖有 “ 孟臣 ”印记。

壶小者可斟茶一二杯、稍大者斟三四杯。通常三四只 “ 若深瓯 ” 与 “ 孟臣罐 ” 是放在圆盘子里，这套茶具既是泡茶饮茶的茶器，又是不可多得的艺术珍品。

自明代以后，紫砂壶不仅为我国人民所喜爱，也为世界各国人民所珍爱。15世纪时日本人就曾到中国来学习造壶工艺，至今仍把紫砂茶壶视为壶中珍品，曾有 “ 名器名陶天下无类 ” 的赞语。

17世纪紫砂壶与中国茶叶一起由海路传到了西方，西洋人把它称为红色瓷器。以后葡萄牙人、荷兰人、德国人、英国人都先后把这种红色陶器作为蓝本进行仿造，成为欧洲第一批茶用陶器。

18世纪初德国人约·弗·包特格尔(J.F. Bootger)不仅制成了紫砂陶，还于1908年写了一篇题为《朱砂瓷》的论文。

20世纪初紫砂陶曾在巴拿马、伦敦、巴黎的博览会上展出。在1932年的芝加哥博览会及伦敦国际艺术展览会上获奖，为中国陶瓷史上增添了光彩。